El cacao o cacaotero, científicamente denominado “Theobroma cacao” es una planta de tierras cálidas y húmedas, que dada a su importancia se ha caracterizado por ser un factor de influencia importante en la organización social de prácticamente en todas las culturas que lo han domesticado, entre ellos los Mayas y los Aztecas quienes aprovecharon sus bondades en tiempos ancestrales.
El árbol de cacao es originario de América,
específicamente de la Alta Amazonia ubicada entre Venezuela, Colombia y
Ecuador. Se cree que se comenzó a utilizar hace unos 5000 años, de modo que era
bien conocido entre los pueblos originarios antes de la llegada de los
colonizadores europeos. El cacao tiene un nombre compuesto, donde la expresión
“cacao” (originalmente pronunciada kakawa) es de origen milenario y significa
“jugo amargo” o “Agua ácida” en su lengua original que se remonta a los
lenguajes de la familia mixe-zoque. Este lenguaje era hablado por los olmecas
antiguos, quienes fueron los primeros pobladores de mesoamérica en cultivar la
planta. Mientras que el nombre en griego "Theobroma" significa
literalmente “Alimento de los dioses”, y fue proporcionado como género por
quien le otorgó clasificación taxonómica a la planta.
La planta de cacao es una caulífera y semi-caducífola que alcanza una altura de 4 a 5 metros. Tiene pequeñas flores rosadas que se forman en el tronco y en las ramas más viejas. Otro aspecto característico es que las semillas de cacao poseen un sabor amargo, ya que contienen una gran cantidad de grasa conocida como manteca de cacao.
El rendimiento mínimo
promedio en Latinoamérica es de alrededor de 250 kg/Ha de grano seco, el cual
puede llegar en sistemas bien manejados a unos 1000 kg/Ha de grano seco y en
casos donde la producción es altamente especializada pueden llegar a
registrarse rendimientos de hasta 3000 Kg/Ha e incluso más.
Un grano de cacao tiene
muchas propiedades con gran capacidad de nutrición como ácidos orgánicos 2%,
teobromina 1,2%, cafeína 0,2%, taninos 6%, almidones 7,5%, agua 5%, sales y
oligoelementos 2,6 y proteínas 11,5%.
El proceso para la plantación de cacao es como sigue:
1.- Cultivo y preparación de las semillas en el vivero
Por las características de la calidad que se pretende las semillas de las
plantas de cacao se siembran dentro de bolsas negras las cuales contiene tierra
con una preparación especial para el crecimiento y desarrollo de las plántulas
que en el futuro deben ser trasplantadas cuando poseen un tamaño determinado.
Este proceso de cuidado y seguimiento ocurre el vivero de la empresa.
2.-
Preparación del terreno
Se procede a preparar el terreno, para lo cual se limpia de toda maleza y
de cualquier elemento que pueda poner en peligro la viabilidad de las
plántulas. Entonces, se debe tumbar y picar la vegetación para eliminar de
forma especial lo arboles pequeños y poder los árboles de sombra temporal más
grandes que forman parte del sistema agroforestal. Es esencial picar lo
suficiente la vegetación para la materia orgánica se incorpore al suelo y
extraer del terreno las ramas y otros componentes que puedan afectar el proceso
de sembrado.
3.- Construcción
de drenajes
Para el crecimiento y desarrollo de plantas saludables es fundamental la
construcción de drenajes en las zonas donde no exista buena filtración de los
suelos o se dificulte la salida del agua. Esto es relevante, debido a que el
exceso de humedad ocasiona problemas para la supervivencia de la plantación y
coadyuva a diseminar múltiples enfermedades que pueden atacar a las plantas.
Estos drenajes deben tener la capacidad de recoger el agua acumulada y sacarla
de la plantación evitando la salida de la hojarasca del suelo.
4.-
Trazado y estaquillado del terreno
Esto se refiere a la distribución espacial del terreno para determinar los
lugares en donde se sembrará cada planta de cacao y de su sombra. Para el
estaquillado se necesitan muchas estacas para marcar los lugares donde va cada
planta.
Para
realizar el trazado se requiere cinta métrica y algunas estacas o varillas que
midan lo mismo que la distancia de siembra. Lo primero que se debe marcar es
una línea madre con una cuerda, en el borde del terreno en dirección norte-sur,
la cual servirá como guía de la dirección de las calles. Se pone una marca en
la esquina en donde irá la primera planta.
5.- Hoyado y siembra
Para la
actividad de hoyado se recomienda que se haga al menos dos o tres semanas antes
de la siembra. Adicionalmente, al momento de establecer el cacao, ya debe haber
sido establecido la sombra temporal, que se estima seis meses de anterioridad.
El tamaño de los hoyos dependerá del tipo de suelo; sin embargo, lo recomendable
es realizarlo de 40 x 40 x40, es decir ancho, largo y profundidad.
Al realizar
el trasplante del vivero al terreno se debe colocar 150 g de abono o
fertilizante orgánico para promover el desarrollo de la plantación. Luego de
colocar el abono debe cubrirse el suelo para evitar que este quede en contacto
con la raíz. Se debe romper y retirar la bolsa negra de plástico con el debido
cuidado con el propósito de no dañar el adobe, ni las raíces de las plantas. Se
debe colocar la planta en el hueco, rellenar con tierra y presionar de manera
suave con las manos sin compactar en exceso la tierra.
6.- Poda inicial de las plantas
Esta
actividad consiste en eliminar de las plantas aquellas hojas, ramas y demás
formaciones que atente contra la estabilidad de la misma. Ello es fundamental
para el correcto crecimiento y salud de los ejemplares.
7.- Despunte
Se efectúa
esta tarea aproximadamente a los 6 meses de la siembra del cacao, cuando la
planta mide entre 70 cm y 1 m. Se utiliza la tijera de podar para eliminar la
punta de la rama principal para estimular la formación de ramas secundarias.
8.- Poda de formación
Al cabo de 6
meses después del despunte, la planta cuenta con varias ramas secundarias en
pleno crecimiento en diversas direcciones. Para realizar la poda se seleccionan
de 3 a 4 ramas verticales y equidistantes, las cuales son las que se mantienen para
que el árbol adopte la mejor forma, tratando de emular la postura del molinillo
o verticilo de las plantas de semillas. El resto de las ramas se contar desde
la base del tronco. En todo caso, se deben conservar 3 o 4 ramas.
9.- Poda de mantenimiento
Esta actividad tiene como propósito crear un balance entre el
crecimiento vegetativo de la planta y la producción de mazorcas. Lo que se
recomienda en este caso es realizar la poda de mantenimiento cada seis meses,
inmediatamente después de la época de mayor cosecha para promover la formación
de follaje nuevo y bien distribuido, ramas verticales, balanceadas y que ocupen
el espacio que le corresponde.
La poda de mantenimiento será en función de cada planta,
debido a que la misma debe adecuarse a la característica propia de cada árbol.
Ello dependerá de la altura, tamaño de las ramas, de su forma de crecimiento y
de las condiciones generales de la planta.
10.- Poda sanitaria
Ella
consiste en desechar los frutos enfermos y las partes de la planta que haya sido
afectada por las plagas y enfermedades propias del cacao. Las ramas y hojas
deterioradas o enfermas se deben eliminar cuando sean detectadas.
11.- Fertilización
Por medio de
esta actividad se le suministra a las plantas de cacao los nutrientes necesarios
para su crecimiento y desarrollo. Estas sustancias que deben ser orgánica,
trabajan de forma activa en el metabolismo de la especie y cumple funciones
como componentes de las estructuras biológicas, activan reacciones bioquímicas
en las plantas y ayudan en la osmoregulación.
Es través del suelo que principalmente las plantas encuentran y absorben los elementos minerales que requiere para su crecimiento y
desarrollo. Es fundamental tener claro las neecsidades de las plantas para
optimizar el uso de los nutrientes, debido a que cada uno de las mismas
presentan diferentes tipo de nutrientes.
12.- Riego
Para que las plantas tengan un buen crecimiento, es
importante mantener la humedad adecuada, por eso recomendamos regar todos los
días por la mañana antes que salga el sol.
13.- Control de maleza
Las malezas que crecen en las zonas de siembra compite por el
agua, los nutrientes y la luz a las plantas de cacao, lo que trae como
consecuencia plantas débiles y mal formadas. Es recomendable que se realice la
desyerba cada 8 días, después del riego para facilitar el arranque de la
maleza.
14.- Regulación de sombra
La regulación de sombra consiste en quitar poco a poco las
hojas de la ramada con el objetivo de que las plantas reciban más luz del sol,
continúen creciendo, se pongan más fuerte y empiecen a adaptarse al lugar donde
crecerán y vivirán. Esto se realiza un mes antes del establecimiento de la
plantación.
15. Manejo de plagas y enfermedades
Una de las
condiciones necesaria para la salud de las plantas y que contribuye que las
mismas sean cada vez productiva es el efectivo control de las plagas y las
enfermedades inherente al cacao. Ello debe ser una actividad clave de éxito
para el productor si desea lograr altos niveles de rentabilidad de su negocio.
15.-Cosecha y quiebre de mazorca
Esta
actividad se refiere a la labor de recolección manual de los frutos de la
planta para su posterior procesamiento.
16.- Fermentación
Se produce
cuando las semillas que se tiene amontonadas en los fermentadores, se enchichan
y empiezan a soltar la baba. El tiempo de fermentación dura entre 7 y 8 días. Cuando
este proceso se efectúa adecuadamente, se obtienen granos o almendras de
calidad con color café rojizo que tienen el sabor y el aroma típico del
chocolate.
17.- Secado
El secado es
el proceso donde el grano pierde humedad. Si se desea un cacao de buena
calidad, es necesario que el secado se realice poco a poco. Por eso, en el
primer día se ponen los granos a orear en las horas más frescas para que
termine la fermentación. El secado se continúa por 5 o 6 días más, dependiendo
de la cantidad de sol que se tenga. De esta manera, se garantiza que el grano
tenga buena forma, olor y sabor al finalizar el proceso de secado.
18.- Almacenamiento
Después del
secado del cacao, es necesario que se almacene o guarde. Sin embargo, antes de
guardarlo se debe escoger o seleccionar los granos para ofrecer un cacao de
calidad al comprador. La calidad es la clasificación que dan los compradores a
los granos de cacao. Los aspectos que toman en cuenta para saber si es de
calidad son: apariencia, limpieza, humedad y la cantidad de granos dañados o
carcomidos por insectos y hongos.
El cacao es uno de los rubros de mayor demanda en el mundo y su precio internacional lo hace una de las mercancías más rentables. Por tanto, en Venezuela existen en la actualidad iniciativas para retomar este producto para su siembra, cosecha, venta y generación de ganancias. De acuerdo con estudio realizados por este autor, plasmados en distintos planes de negocios elaborados a varios clientes del país, el VALOR PRESENTE NETO de este modelo de cultivo es sumamente atractivo.
Referencias Bibliográfica
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